第一步便在于：学习如何运用行为治疗「条件交换」的要领，培养孩子接受约束能力，协助其对自己的行为设立合理的限制，进而了解社会中「规范」的概念。换言之，在条件交换的过程中，小孩不仅需要学会等待、延迟立即性需求满足及配合的意愿等，更重要的是他必须具有将别人的意图考虑在自己的行为中的动机，才能成功地达成指定的要求。
「约束」的目标，不只是在消极地消除因执着特征所形成之过多的行为，更是积极地协助孤独症儿童建立正确的学习习惯，增加其适当行为。
对孤独症儿童而言，合理的限制是什么，并没有一定的客观准则，只能概括地说──当他的行为已经过多到影响自己的学习、或干扰别人的生活时，即使该行为在表现内容上并无明显不正常之特征，仍要予以约束之。例如：一个孤独症小孩非常迷恋数字，入迷到一拿到纸笔就写数字，画图课要求他画画，也不理会老师的指示，注意力全部集中在自己心里想的数字上，虽然喜欢数字不见得是件坏事，或许成为他日后的特殊才能也说不定，但是已经沈迷到妨害他去学习其它能力时，就必须约束之，设立合理的行为限制。只要这些限制是合理的，执行者的态度保持一致，并能向孩子保证所设立的这些限制是正当的，让孩子有表达自己意见的机会，他们通常可以很快学会在此范围控制自己的行为。
当小孩的语言理解能力尚未通过听从吩咐完成指示的阶段，通常我们会降低标准，从行动约束开始，协助他建立合理的行为限制，了解听从吩咐与各型增强物之条件交换的关联后，再渐次引导致对口头约束的接受。然而，在养成条件交换习惯之前，必须先具备等待的能力，及学习接受自己欲求的东西不是想要就能够马上兑现的事实。一个小孩无法等待或轮流玩的原因，往往是因为他误解「等一下」就表示大人不给他想要的东西了，所以教导者的教养态度一定要保持一致，言而有信。
其次，最好事先拟定渐进的阶段目标，从大范围的行动约束开始，渐次增加约束的项目和时间，再慢慢褪去外在的约束条件，期望能导向孩子对自己行为自我规约的最终目标，亦即增进自我控制的效能。
接受约束的能力在于建立适当的学习习惯、是未来适应群体生活的第一步，而自发性的培养是鼓励孩子在合理的行为范围内、在不妨碍他人学习的条件下，活泼地发展自己的兴趣。特别对于缺乏动机、不会自己主动玩的小孩，要积极地诱导他对外界事物发生兴趣，有了喜好后，才会有学习动机，我们才可能有机会运用他喜欢的东西当作增强物协助他建立新行为，所以教养的方式一定要尽量活泼、生动，才能吸引小孩的注意力。同时也要鼓励他主动探索新环境，丰富生活中的官能刺激，创造尝试不同生活经验的机会，扩展行为目录中的好行为，以取代或减少自我刺激的不适当行为。
对于主动性较佳的小孩，教养的目的在于提升其玩法的层次，增加正向的、有意义的玩法，使单一化之玩法，经过复杂化的过程，能渐次导向功能化的治疗目标。通常自闭儿的玩法没有进展、开始流于单一化时，表示教导者的方法可能缺少变化，教材需要调整了。
